道家始源于黄帝，集成于老子，发扬于张道陵天师。战国及秦汉诸儒，皆崇黄帝老子之学，称为道家。道教是中华民族的普遍信仰崇奉，是我国民族文化的重要组成部分，对华夏民族精神及民族性格的形成产生了深远影响，故道教是为中国固有的宗教。

老子所著《道德经》，以尊道贵德为纲领，以自然无为为法要，以修身治国为旨归，以天人合一为境界，在中国思想文化史上产生了广泛而深远的影响。

老子以深邃的智慧，富有诗韵的语言，探讨了宇宙的形成、自然的规律、国家的治理、身心的修养等一系列重要问题，提出了“道”“自然”“无为”等著名的哲学概念。当代著名哲学家张岱年先生认为:中国古典哲学的最高范畴是“道”，而以“道”为最高哲学范畴，始于老子。他说:“在春秋以前，人们 以天为最大，这是当时一般人的共识。”都认为‘天'是最高最大的。孔子说:‘唯天为大，唯尧则之。《论语·泰伯》以天为最大，这是当时一般人的公识。

四川大学著名道教研究专家卿希泰教授认为:“老子及其学说之所以在中华传统文化中占有极为重要的地位，产生如此广泛的影响，道家文化之所以能够成为中华传统文化的三大支柱之一，是与道教对它的继承和发展分不开的。如果没有道教的继承和发展，那么老子及其学说在中华传统文化中的地位及其影响，将是另一回事了。正因为道教文化继承和发展了道家文化，它们之间具有如此密不可分的关系，所以人们习惯上常常把道教也称为道家。”