说的是唐开元年间，唐玄宗有一次从骊山回宫，身体不适，太医治了一个多月，也不见效。一天晚上，玄宗在高烧不退中昏昏入睡，忽见有个小鬼走进殿内，穿绎色衫，长个牛鼻子，光着一只脚丫，穿一只鞋，还有一只鞋悬在腰际，插一把竹骨纸扇在后领中，伸手便盗走了杨贵妃的绣香囊和玄宗的玉笛。玄宗气恼，叱问：“你是谁？”小鬼油腔滑调地说：“我是虚耗。虚者，望空虚中偷别人的东西，如同儿戏；耗者，专耗人家的吉庆喜事，让他们变喜为忧”。玄宗大怒，正要由武士来驱鬼，只见又有一个大鬼奔进殿来，长得蓬发虬髯，面目可怖，头系角带，身穿蓝袍，袒露一臂，皮革裹足，一伸手便抓住小鬼，剜出眼珠后一口吞了下去。玄宗吓得魂不附体，忙问：“你又是谁？”这大鬼向玄宗施礼道：“臣是终南山的钟馗。高祖武德年间，因赴长安应武举不第，羞归故里，触殿前阶石而死。幸蒙高祖赐绿袍葬臣，臣感德不尽，遂誓替大唐除尽天下虚耗妖魅！”其声如洪钟贯耳，一下子把唐玄宗吓醒了。摸摸身上，竟出了一体冷汗，疟疾霍然而愈。皇帝把名画家吴道子召到宫内，将夜来所梦告诉他，要他如梦中所见画一幅图。后有司将吴道子所画钟馗捉鬼图镂板印刷，连同此图由来因果，广颁天下。让大家都在岁暮除夕时贴在家门上，“以祛邪魅，益静妖氛”。钟馗由此成为了驱魔捉鬼的神/仙人。
这个故事在告诉我们什么呢？于我们个人的成长与修行，又有什么助益呢？
第一，我们一生，最怕的可能就是一个“错”字，所以我们希望自己时时刻刻是正确的。别人说我们讲的话不对，我们烦恼；自己做了什么事，事后又经常悔恨；在做选择之前，纠结、焦虑，也是害怕“错”。似乎只有“对的”人生，才是“值得过”的人生。
在我们的潜意识里，错了，就等于有罪，就必须接受惩罚。我们害怕被惩罚，所以总希望自己是正确的。
而死亡，可能被认为是“最大的、最后的错误”。我们认为一旦死了，就再没有机会修正过去的错误，也没法做什么来“为过去忏悔赎罪”。甚至，连死亡本身，都被视为是“最大的、最后的、终极的惩罚”。或者认为死亡之后，一定会受到“最后的审判”——而等待我们的最终判决，一定不是清白无罪。所以，我们怕“错”、怕“罪”、怕“惩罚”，也怕“死”。即使在我们活着的时候，也经常受到死亡恐惧/焦虑的影响，觉得自己“来日无多”，可还有太多渴望的东西没有得到——不仅仅是权钱名利，还可能是“开悟、解脱、觉醒”。
我们总是逼迫自己去追逐“成功”，极度害怕“失败”。因为我们被灌输了太多“失败的恶果”，或说“太执着于污名化失败”。
“成王败寇”，是说没有好坏对错，成功者就是王侯，失败者就是人人喊打的贼寇。谁都不想当贼寇。“历史都是由胜利者书写的”，告诉我们：“如果你失败了，你的对手不但要毁灭你的肉体，还要通过编写修改史书的方式，令你一宿万年”。大家都不愿意在死后被“精神鞭尸”——虽然这种对死后名誉的在意，似乎意味着我们真的相信人不止这一生。“优胜劣汰”的“达尔文主义”，使我们相信，如果我们成为了失败者，那么我们这个物种都必然被消灭。这些给人们带来了巨大的深远的恐惧。
但看一看上面关于钟馗的故事，也许就没那么害怕失败了。
失败，并不意味着终结。如果说“失败”，钟馗作为人的短暂一生，实在是够失败的。先是武举人不中，又是羞愧难当下一头碰死。
要是想找寻他的错处，也是很多。
但有意思的是，“做人失败”的钟馗，却在“成鬼”后，有了“立志”，发誓要“捉尽天下鬼魅”。
正是这个愿望，让他从鬼成了神仙。
我想重要的不是我们是否做人失败。人死后如果真的会变成鬼的话，也不是个“悲惨的终结”。鬼发一念，发奋图强，也可以“位列仙班”。
钟馗这样一个人、鬼、神的“集合体”，恰恰告诉我们：修行、发愿、精进，何时都不晚。不要评判、悔恨自己是否曾虚度光阴，重要的是此时此刻，我们给自己订立的目标是什么。也不要总是对自己说“现在改变已经太晚了，来不及了”。既然死亡不是终点，一切也都来得及，甚至是刚刚好。能够改变的、能够选择的，恰恰是此时此刻。在发愿的同时，也要对自己的过去充满理解，对未来保持耐心。不要怕错，不要怕失败。
第二，我们有些朋友，特别渴望觉醒开悟。而且，把它当作一劳永逸之事。似乎有了某种殊胜的体验，就可以解决一切问题，从此只需要享受就行了。似乎“开悟”意味着永恒的平安、狂喜、无忧无虑。就好像我们想象中的，人一旦飞升成了神仙，就“完成”了。但对于绝大多数人来说，那可能只是一个梦想。钟馗虽然从鬼变成了神仙，还是要脚踏实地、兢兢业业地去抓每一只“小鬼”，半点松懈不得。而所谓的“小鬼”，就是我们紧抓不放的“非此不可”的一个个念头。这个故事告诉我们，开悟易，精进难。悟后起修，才是需要恒心的。
第三，为什么钟馗作为“捉鬼师”第一出场，是在唐玄宗的梦中呢？我想，这是个隐喻象征：说明，“小鬼”不在外面，而在我们心中。
日常生活中，我们总是因为外面的事件烦恼，或是觉得是关系中的对方让我们痛苦。
我们给各种人事物定罪，恨不得把它们打入十八层地狱。在我们心中，它们就是“讨厌的、扰我清净的小鬼”。
其实，那个人事物没问题，是我们看待它们的眼光“出了错”。真正要做的，也不是消灭那些“讨厌的家伙”，而是去抓“自己内心的鬼”——是它们在引诱我们虚耗光阴。
执着于外物，无穷无尽的问题。若是反躬自问，就知道该在哪里做功了。