关于道教咒语的传授，《太上七星神咒》曰：“汝须秘藏金柜，慎勿流传，授非其人，天降刑书。”可见道教咒语传授也是一件非常神秘的事情：应当“慎勿流传”，如果“授非其人”，则要受到惩罚。《太上洞玄三洞开天风雷禹步制魔神咒经》中借天尊之口云：“尔当于世广随传度，勿示非人。”可见道教咒语的传播实际上存在着一种矛盾的状况：一方面，由于自身教派发展壮大的需要，要求道士向信众“广随传度”，《太微仙君功过格》云：“传受行法官一人为百功，度箓生弟子一人为五十功，度受戒弟子一人为三十功。以救众经法付人为五功，保养性命经法付人为四功，演道经论付人为三功。”说明道教是提倡传授道法、发展信众的；另一方面、道法传授时又必须十分慎重，不可以“授非其人”。《灵宝无量度人上经大法》记西王母传汉武帝《五岳真形图》时云：
授非其人是为泄天道，可传而不授是为闭天宝，不计限而妄授是为轻天老，受而不敬是为慢天藻。泄、闭、轻、慢四者，延祸之车也。泄则身死道路，受亡形而骸裂；闭则盲聋于来生，命凋枉于卒殁；轻则祸钟于父母，诣酆都而考罚；慢则暴终，而堕恶疾于后世。复有愈此罪者，宗断而族灭。同道谓之天亲，同心谓之地爱，传授当相亲相爱，共约荣辱。营心真一，一珍精液，共养和气，气全神归，必齐灵会。如其不尔，天降汝厉。此皆道之科禁，今古相诚，不可不慎。
道法授受时，如犯“泄、闭、轻、慢”四种罪，将要受到惩罚，这种惩罚不仅及于自身，而且及于父母宗族，不仅及于今生，而且及于来世。因为“九老仙都，千明之科，九气文人，照生天符，大灵群文，皆是三天太上道君所撰，或是三皇天真所造，或是九天父母、真人赤童所出”，所以必须慎之又慎。此虽云《五岳真形图》之传授，但道法授受时，这种精神是一致的。如后之外丹道书《灵砂大丹秘诀》亦云：“是道也，得人而方可以传，若授非其人，天殃立至。”《要修科仪戒律钞》收录了唐代以前各种道书中关于道法传授的种种戒律，如：
《太平经》云：“是其人而不传，名为闭天之道，其害在己；非人而传之，后蒙其咎。”《定志》云：“是其人不授，令人与道隔；非而趣授，现世被考责。”《女青律》云：“受道不知轻重，传非其人，贪财受利，取人自益，借物不还，以为私宝，夺算一千二十四。”《律》曰：“不得妄传经宝，授与于不信，泄真要诀，天夺算九万六千。”《黄篆简文》曰：“未合传经而妄传，考由明梵曹，三被风刀；扬而强传，考由司正曹……”道法传授中，“是其人不授”与“传非其人”都同样要受到处罚。传授的关键，一是“非贤勿传”，在道法传授过程中，师要“审详其人，实谓禀性纯素，守善存心，每崇于高真，常归依于大道、颇有救民之志”，才决定传授。二是科律的约束，如：早期上清派经典《太真玉帝四极明科经》列举道士违反科律，轻传或泄露经典符篆所应受的各种处罚；《灵宝无量度人上经大法》中有关于传授道法的券文；《太上求仙定录尺素真诀玉文》首载传授尺素真诀之誓词；《灵宝自然九天生神三宝大有金书》云：“当采择其人应为仙者七百年中清斋千日，赍金缯誓心，依盟以传，慎之则享祚，漏之则祸臻，享祚则福延九祖，德重山海，招祸则考流亿劫，痛于毒殇，风刀相刑，可不慎之焉。”三是用科仪以示慎重，“若传授，弟子当先告斋，前后各一日，又清斋一百日，乃得付之。中斋七十日，下斋三十九日，对斋苦行而相传授焉。不审其人，无斋而传付者，经师当死，受者失两明焉。斋不苦切，师当病，受者失口焉。施重于经师，防轻览也，灾加于弟子，慎口目矣”。《道藏》中，有许多关于道法传授的科仪，如《太上洞玄灵宝授度仪》《太上洞玄灵宝二部传授仪》《太上洞神三皇传授仪》《太上三洞传授道德经紫虚箓拜表仪》等，这些科仪对于符咒道法等的传授仪格有详细的规定，比如斋戒、赍信、盟誓等。这种传授方式，必然对咒语的传播及其形态带来一定影响：首先，虽然从文本来看，同一时期同一道派的咒语或许具有相似的语言风格与精神实质，但是由于是神灵所降、师与弟子之间结盟而传，所以道教咒语的形成与传播受到一定限制，它不可能像其他文学作品一样由于互相影响、同气相求而形成某种风格相似的流派。其次，咒语的形态往往比较固定，因为它是由神灵所降，不同于现实之文人创作。所以，道教咒语一旦形成，往往不会随意更改，最多的情况是由于口耳相传而导致个别字句不同，几乎不存在因为观念差异而导致文辞上的区别。第三，咒语既是神灵所降，又神灵的存在必然带有久远的特色，或于混元未判之时，或于三皇五帝之际，因此，从咒语的外在形态来看，大多语言质朴，并具有比较远古的文体形态。道教经籍中的四言咒语占绝大部分，就是因为四言诗是一种最具古老格调的诗体，而绝少近体，更无词体。
